la autoestima, no el autoestima

El sustantivo autoestima, que significa ‘valoración generalmente positiva de sí mismo’, es de género femenino, por lo que concuerda en ese género con los adjetivos y los determinantes que se le aplican.

Pese a ello, en los medios de comunicación se encuentran frases en las que no se sigue esta pauta: «Reutilizan y colectan materiales descartados para crear arbolitos, nacimientos y otros adornos y así levantar el autoestima», «A través de su proyecto ayuda a las mujeres trabajando con ellas y ayudándolas a cultivar el autoestima» o «Estos pacientes se caracterizan por tener una imagen negativa de sí mismos y bajo autoestima».

Como explica el Diccionario panhispánico de dudas, las voces que funcionan como sustantivo deben coincidir en género y número con los adjetivos y determinantes que se les aplican. Puesto que el sustantivo autoestima es de género femenino, lo adecuado es que los adjetivos y determinantes que a él se refieran estén también en femenino: una gran autoestima, una baja autoestima, la autoestima. La confusión puede deberse a la aplicación de la regla que establece que el artículo femenino la toma la forma el cuando va seguido de sustantivos femeninos que comienzan por el sonido de una a tónica, como en el caso de el águila o el agua. Pero autoestima no comienza por a tónica (el acento recae en la sílaba ti), por lo que no hay motivo para utilizar el autoestima en vez de la autoestima.

Debido a lo anterior, en los ejemplos citados lo adecuado habría sido escribir «Reutilizan y colectan materiales descartados para crear arbolitos, nacimientos y otros adornos y así levantar la autoestima», «A través de su proyecto ayuda a las mujeres trabajando con ellas y ayudándolas a cultivar la autoestima» y «Estos pacientes se caracterizan por tener una imagen negativa de sí mismos y baja autoestima».

Ver también nuestra recomendación anterior sobre un tema similar: alza, sustantivo femenino